Cienciamiento

La evolución biológica es un proceso cuyos efectos son imposibles de observar porque el cambio en que consiste ocurre en unas escalas temporales enormes en comparación con las de nuestra vida, pero que se produce constantemente, soterrado, en cada individuo de cualquier especie. O al menos, es permanente la variación genética que constituye el fenómeno básico de la evolución. Es una variación estrictamente aleatoria (esta es una noción difícil de asimilar en general) no orientada por ninguna voluntad o conciencia adaptativa como se suele transmitir de forma espuria al tratar cualquier cuestión relativa a la evolución. Estas variaciones introducen pequeñas diferencias entre los individuos que, eventualmente, pueden suponer una mejora de la capacidad de vivir en determinadas circunstancias ambientales nuevas o abrir la posibilidad de explotar nuevas vías de subsistencia para colonizar nuevos entornos, con lo que esos individuos adquieren ventaja para prosperar y transmitir sus diferenc...

Aunque se trata de una característica básica del proceso evolutivo, la aleatoriedad de las modificaciones que dan lugar a cambios en los individuos de cada especie y que, por acumulación, originan especies nuevas, es una noción mal asimilada generalmente. Se tiende a pensar, cuando se habla de adaptación al medio, que un cambio en el entorno produce una suerte de presión en las especies forzándolas a adoptar formas, comportamientos o fisiologías adecuadas a las nuevas condiciones. En realidad, los cambios (mutaciones) se producen de forma constante y azarosa en cada uno de los individuos de cada especie. Ante una variación de las condiciones ambientales, algunos de estos cambios pueden significar una mayor capacidad para la subsistencia, y los individuos en los que se han producido tendrán más posibilidades de reproducirse extendiendo la vigencia de sus particulares características. Este es el intríngulis del proceso conocido como selección natural, que tiene una esencia meramente prob...

El término pandemia, tan en boga actualmente a cuenta de las sucesivas oleadas de temidas gripes y otros azotes víricos, no se utiliza solamente para designar problemas infecciosos de amplitud global, sino también para cualquier problema sanitario que se extiende sin control, y como tal podría definirse, al menos si nos ceñimos a la parte desarrollada del mundo, al colesterol, o más bien su exceso, conocido con el nombre de “hipercolesterolemia”. A día de hoy, no sería exagerado plantear que cualquier persona, si no es objeto de un diagnóstico de hipercolesterolemia, conoce a una o varias personas de su entorno que sí lo han sido y siguen un tratamiento, dietético o dietético y farmacológico para reducir sus niveles de colesterol en sangre. El colesterol ha llegado a ser comúnmente reconocido como una sustancia nociva, un subproducto venenoso de hábitos alimenticios sobrecargados de grasientos productos cárnicos, y se ha asociado así a la idea de enfermedad; una enfermedad de amenazan...

Hace dos meses saltó la alarma por la aparición de un brote de gripe procedente del cerdo, la célebre Gripe A a la postre, que había infectado a cierto número de personas en México, y que rápidamente se ha extendido por el mundo entero, dejándonos, en primera instancia, expectantes ante el curso de los acontecimientos. Todos recordamos la alerta desplegada en el año 2002 con motivo de la aparición en China del S.A.R.S ., una afección respiratoria causada por un coronavirus que mató a 800 personas. Tanto entonces como ahora, hemos tenido ocasión de asistir a numerosos repasos de las más notables, por mortíferas, pandemias que se han producido durante el siglo XX: la primera de ellas, la famosa pandemia de 1918, conocida como “ La Gripe Española ”, que causó, según las estimaciones más prudentes, al menos 25 millones de muertos entre los afectados, cuyo número supuso del 20% al 40% de la población mundial. Siguieron cronológicamente la Gripe Asiática de 1957, con dos millones de muer...

Los pasados días 15 y 16 del corriente mes de junio, tuvo lugar en la Facultad de Filosofía de la Universidad de Cádiz un encuentro que, organizado por los Círculos de Innovación y Tecnología de la UCA y bajo el título “ Las Dos Culturas, cincuenta años después de Snow ” , ha pretendido retomar el problema, planteado por el científico y novelista C. P. Snow en su célebre conferencia pronunciada en 1959, de la tajante e injustificada separación entre la cultura de letras o humanidades y la cultura científica, separación que, lejos de menguar, ha ido ensanchándose y profundizándose a lo largo de este medio siglo como diagnostican los organizadores del evento, que han pretendido al convocarlo establecer un “ debate que permita disminuir la enorme fosa que cada día se agranda entre la cultura de letras y de ciencias ”. Las apreciaciones de Snow suscitaron una intensa controversia, iniciada con la furibunda réplica de F. R. Leavis , que se extendió pronto a todo el mundo y si...

El largo y tortuoso camino hacia la averiguación de por qué se caen las cosas y todo lo que sube baja La gravedad es un fenómeno tan consustancial con la existencia, tan constante en la experiencia cotidiana y tan irremediable que, aunque en ciertas ocasiones puede incluso resultar nociva para la integridad física si perdemos el control sobre el movimiento de nuestra propia masa, no es corriente que suscite interrogaciones sobre su naturaleza salvo en las mentes de actitud científica. Su acción permanente, por otro lado, y desde la perspectiva actual, en la que contamos con el conocimiento de la ley que rige dicha acción, que es objeto de estudio en la educación básica, puede llevar a pensar a los entendimientos pedestres que la descripción de su comportamiento debió ser cosa de que una lumbrera, (en este caso Isaac Newton), experimentara una iluminación a raíz de cualquier suceso anecdótico, (en este caso la caída de una manzana mientras se solazaba en un idílic...